"সুতরাং লুডভিক, আমরা কি আর একটা রাউন্ড করব?" পেপিক রেবেচেক তার সহকর্মীর দিকে হেসে বলল।

লুডভিক, তার নীতির প্রতি সচেতন, বিনোদন এবং মদ্যপানে সংযত ছিলেন। "আমার ইতিমধ্যে দুটি আছে," তিনি তার বাটির নিচ থেকে তার গলার নিচে ফেনার শেষটি ঢেলে বললেন।

"ভিলদা!" সরাইখানার রক্ষক ভিলিমের দিকে চিৎকার করে উঠল পেপিক। "আমাদের আরও দুজনকে উড়িয়ে দাও, টাক ছেলে!"¨

জোসেফের নিজস্ব বক্তৃতা ছিল, এবং এতে "না" এর মোটামুটি অর্থ ছিল: "আমি আমার প্রকৃতিকে ভয় পাচ্ছি" এবং তিনি "আমার যথেষ্ট আছে" এইভাবে ব্যাখ্যা করেছেন: "আমি আমার পশুর ইচ্ছাকে স্বীকার করতে খুব বেশি সংস্কৃতিমনা।"

এই বৈশিষ্ট্যটি বিবেচনা করে, যেটি শিফট থেকে পেপিকের নিকটতম সহকর্মীদের মধ্যে মাত্র কয়েকজন জানত, তার বিস্তৃত সমাজে সতর্কতার সাথে এগিয়ে যাওয়া প্রয়োজন, অন্যথায় এটি পরিণতি ছাড়া ছিল না। উদাহরণস্বরূপ, রুদা এবং জোজাকা এটি সম্পর্কে বলতে পারে। তাই তারা গল্পটি বলল, কিন্তু তাদের মুখে একটি প্রদীপ জ্বলছিল এবং একজন সদস্য যার কাজের বিবরণ ছিল জনশৃঙ্খলা রক্ষা করা টেবিলের আড়াল থেকে তাদের দিকে ভ্রুকুটি করছিল। তাদের একটি দুঃখজনক ঘটনার বিবরণ যা এক সন্ধ্যায় অফ ডিউটিতে ঘটেছিল এবং যেটিতে একটি সাইকেল, একটি ডাস্টবিন, একটি বিড়াল, একটি চিৎকারকারী পেনশনভোগী এবং উপরে উল্লিখিত পেপিক একটি ভূমিকা পালন করেছিলেন তা কেরানির কাছে ততটা হাস্যকর মনে হয়নি যতটা অন্যের কাছে ছিল। ড্রাইভার, যাদের তারা কয়েক দিন পরে দেখতে পায়নি। একটি পাদটীকা হিসাবে, যাইহোক, তারা সবসময় বলে যে বিড়াল বেঁচে গেছে। তারা ওই মহিলার কথা বলেনি।

"সুতরাং আমি মনে করি," পেপিক একটা গভীর নিঃশ্বাস নেওয়ার সাথে সাথে শুরু করলেন, "যে নতুন মেশিন আমাদের কাজকে খুব বেশি সহজ করে তুলবে না।"

"কেন মত?" লুডভিক বলল। "আপনি কি এখনও একটি চেষ্টা করেছেন?"

"তুমি কি পাগল?" সে ভ্রুকুটি করল। "আমি কিভাবে তার কাছে যেতে পারি? টোন্ডা বলেছিলেন যে তার এক শ্যালক আছে যিনি পঞ্চম জেলায় কাজ করেন। তারা ড্রাইভার নিয়োগ করছিল কারণ কোম্পানি সেখানে একটি নতুন শাখা খুলছে এবং সেই উপলক্ষে তারা ইতিমধ্যেই নতুন মডেল সরবরাহ করেছে। তিনি বসের সাথে একরকম খুব ভাল, তাই তিনি তাকে একটি চেষ্টা করতে দেন। কিছু কাউন্টার কাজের জন্য. গোপনে নিজেই।"

"এবং?"

"তিনি ঐশ্বরিক যৌনসঙ্গম হতে ব্যবহৃত."

লুডভিক খিঁচুনিতে তার ঠোঁট একসাথে আঁকড়ে ধরে গ্যাস উড়িয়ে দিয়েছিলেন, যাকে তিনি শিখেছিলেন হপ অক্সাইড বলে, তার পেট থেকে বেরিয়ে এসেছে।

"তাহলে সবাই তাদের চেষ্টা করতে চাইবে। আগে, এটি প্রতি রাতে দুই বা তিনটি রাইড ছিল, এবং এটি ক্লায়েন্টদের জন্য যথেষ্ট ছিল। কেউ কেউ এটি পছন্দ করেছে, এটি একটি বন্য রাইড ছিল, কিন্তু আমরা শীঘ্রই তাদের বেশিরভাগকে বাড়িতে নিয়ে গিয়েছিলাম যখন তারা এটি উপভোগ করা বন্ধ করে দিয়েছিল। তবে এখন সিজন টিকিট বেশি। বেশিরভাগ সময় আমি সবেমাত্র একটি সিগারের জন্য থামি, দুটি।"

"এই নতুনগুলিকে অনেক জীবন্ত এবং কম রক্ষণাবেক্ষণ-নিবিড় বলা হয়।" পেপিক পরিচর্যাকারীর দিকে উল্লেখযোগ্যভাবে ঝুঁকে পড়ে এবং তার কণ্ঠস্বর নিচু করে, "জাহাজ, আমি শুনেছি যে তারা কিছু নতুন সুরক্ষা ব্যবস্থা তৈরি করতে চলেছে।"

"আপনি কি বোঝাতে চেয়েছেন?"

"আমাদের চিপগুলি আর সময়সূচী অ্যাক্সেস করার জন্য যথেষ্ট হবে না।"

"এটা বোকামি হবে," লুডভিক ভয় পেয়ে গেল। "এবং যদি রাইড বাতিল করা হয় এবং সময়সূচী পরিবর্তন হয়, আমাদের কি রেকর্ড পরিবর্তন করতে হবে?"

"এটা একরকম কেন্দ্রীয় বা অন্য কিছু হবে, আমি জানি না।" পেপিকের গোলাকার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। "এবং অবশ্যই আমাদের যোগ করবেন না।"

লুডভিক কিছুক্ষণ চুপ করে ভাবল। তারপর বলল, “আমার একটা শট দরকার। আপনিও কিছু পেতে পারেন?'

পেপিকের গোলাকার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

যখন তারা বসে তাদের ভাগ্য নিয়ে জোরে জোরে চিন্তা করছিল, তখন হল থেকে আনন্দের ঢেউ বেজে উঠল।

পেপিক এবং লুডভিক টেবিলের শীর্ষ থেকে প্রজেকশন দেয়ালের দিকে তাকাল।

"এবং এটা তিন তিন," সরাইখানার রক্ষক ভিলিম হেসে উঠল। "আমি আশা করি ধূমকেতু জিতবে, আমি বাজি ধরছি।"

"আপনি কখনই বাজি ধরবেন না," লুডভিক অবাক হয়ে গেল।

"হ্যাঁ, কিন্তু বডিবল ধরনের আমাকে পেয়েছে।"

দূরের দেয়ালে, ম্যাচের একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহুর্তের একটি বারবার ধীর গতির শট ছিল, যেখানে ধূমকেতুর একজন খেলোয়াড় একটি উড়ন্ত উপবৃত্তাকার কনুই করে সেটিকে চতুর্ভুজের অর্ধেক জুড়ে প্রবাহিত করে ডিফেন্ডিং মিটিওরের গোলে পাঠায়।

"ওটা দুর্দান্ত ছিল," বারের পিছনে ভিল্ডা তার গ্লাসটি কাপড় দিয়ে ঘষে মারল।

লুডভিক ভাবলেন। "তাহলে," তিনি চিন্তা করে শুরু করলেন, "এরা আমাদের এখনকার চেয়ে বেশি শক্তিশালী, আপনি বলুন? হুম, আমাকে বলতেই হবে যে তাদের সাথে আমার কখনো সমস্যা হয়নি। তারা নির্ভরযোগ্য। সুতরাং তাদের যথেষ্ট খরচ আছে, তাদের সব সময় রিচার্জ করতে হবে এবং সেগুলি কিছুটা ভারী, তবে তারা বেশ শান্ত এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আপনি যখন কিছু ব্যবস্থা করতে হবে তখন আপনি সহজেই মেমরি থেকে রেকর্ডিংয়ের একটি অংশ মুছে ফেলতে পারেন, যদি আপনি বুঝতে হবে এবং কেউ এটি বের করবে না। আমি মনে করি."

"আপনি কি এটা করছেন?" পেপিক জিজ্ঞাসা করলেন।

"আবার বল না যে? এটাই এই চাকরির সেরা জিনিস।'

পেপিক হাসল। "পরিষ্কারভাবে."

"সবাই এটা করে। এবং যে কেউ না বলে, তারা বাজে কথা বলে। কিন্তু আমি মনে করি তারা কন্ট্রোল রুমে এটা জানে, এটা আপাতত থাকুক, কারণ প্রয়োজনের সময় তারা নিজেরাও তাদের ধার নেয়।''

"এবং তাদের দরকার," পেপিক হেসে উঠল।

লুডভিক তার ঘড়ির দিকে তাকাল, "আমার আরও দুটি রাইড আছে," সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"আপনি আজ কোন গাড়ি চালাচ্ছেন?"

"বারো দিয়ে," সে উত্তর দিল।

"সে ভালো, কিন্তু আমি চারজনকে পছন্দ করি। যেহেতু তারা তার পাওয়ার ইউনিট প্রতিস্থাপন করেছে, সে কান্নাকাটি করছে। তারা তাকে পুনরায় রং করেছে। আমি তাকে একবার কঠিন সময় দিয়েছিলাম!

“আরে, তোমার বুড়ির কি খবর? যখন থেকে আমি কোম্পানির জন্য গাড়ি চালানো শুরু করি তখন থেকেই তিনি আমাকে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন। আমি তাকে বলি যে সে প্যারানয়েড," লুডভিক অভিযোগ করেছেন। "সে মনে করে যে আমি তাকে রাতের বেলায় বা অন্য কিছুতে ছত্রভঙ্গ করছি।"

"আর তাই না?"

"এটি একটি রসিকতা নয়! আমি কখনো অন্য নারীর কথাও ভাবিনি।'

"আচ্ছা, কেন নয়, তাই না?" হেসে উঠল পেপিক।

পাতলা স্টিলেটো হিলের একটি ক্লিক ছিল এবং তাদের পিছনে একটি গান গাওয়া মেয়ের কণ্ঠস্বর, "মিস্টার ফুরি, আমি আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।"

লুডভিক পিছন ফিরে তাকালেন এবং তার পিছনে গাঢ় লাল চুল, বড় কালো চোখ এবং উজ্জ্বল বক্ররেখার একজন খুব সুন্দরী যুবতী দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার মনোমুগ্ধকর অথচ মার্জিত পোশাকটি অনুষ্ঠানস্থলের সেটিং এর সাথে তীব্রভাবে বিপরীত, এবং একটি ছোট, পেটেন্ট হ্যান্ডব্যাগটি তার করুণভাবে ধরা বাহু থেকে ঝুলছে। তার পশুর ঘ্রাণ, ভ্যানিলার মিষ্টি ভারী নোটের সাথে tinged, ধোঁয়া এবং অ্যালকোহল বাষ্পের সাথে মিশ্রিত। শুধু তাই যে কেউ এটাতে অভ্যস্ত ছিল না তার একটু মাথা ঘোরাবে।

"পরিবহন 3:15 এর জন্য আদেশ করা হয়েছে, আমাদের চলতে শুরু করা উচিত।"

"আমি মলিকে জানি, আমি যাচ্ছি। আপনি কি আমার জন্য গাড়ী থেকে একটি ডিকনট্যামিন্যান্ট এনেছেন?'

"অবশ্যই," সে তার পার্স থেকে ফ্যাকাশে নীল ডিসপ্লে সহ একটি ছোট কালো বাক্স টেনে উত্তর দিল।

পেপিক হাসল। "সে যেভাবে কথা বলে তা আমাকে পাগল করে তোলে। এইভাবে একটি টমেটো বিড়াল তৈরি করুন এবং এটি একটি কফি মেশিনের মতো কথা বলুন।"

"আমি এটা বেশ পছন্দ করেছি."

জোসেফ যোগ করেন, "নতুনকে স্বাভাবিকভাবে কথা বলা হয়।"

"তাহলে যখন আপনি তাদের রেকর্ড করা সময়সূচী পরিবর্তন করার চেষ্টা করবেন এবং তাদের জন্য এটি আনপ্যাক করার চেষ্টা করবেন তখন তারা আপনাকে জাহান্নামে পাঠাবে," লুডভিক বাস্তবে সাড়া দিয়েছিলেন এবং বাক্সটি ক্যারোটিড ধমনীতে রেখেছিলেন। তিনি দুর্বলভাবে বিপ করতে শুরু করলেন, তারপর বীপ বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত দ্রুত এবং দ্রুত। লুডভিক ডিসপ্লেতে তথ্য পড়েন।

"সোডা মত," তিনি হেসে. তার রক্তের সমস্ত মদ ভেঙ্গে গেল।

"এটি একটি উদ্ভাবন! তুমি জানো, প্রতি মুহূর্তে... কিছু না কিছু আছে, এই খেলনা," সে উঠে দাঁড়ালো, তার ইস্ত্রি করা কালো ইউনিফর্ম সোজা করে এবং তার চালকের চূড়ার ক্যাপ পরিয়ে বললো।

"ঠিক আছে, আমি এটা নেব," পেপিক তার পকেটে চাপ দিল যখন সে দেখল যে তার সহকর্মী টাকা দিতে দেরি করছে না।

"দেখুন," জোসেফ বেরিয়ে যাওয়ার পথে এই জুটির দিকে ফিরে বললেন, "আপনি কি সত্যিই তাদের একজনকে পছন্দ করবেন?"

লুডভিক পিছন ফিরে তাকাল: "আমি জানি না... তবে তারা আমাকে শান্ত করেছে।"

তারা দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। পুরানো-বিশ্বের স্টাইলাইজড লোকেলটি বিংশ শতাব্দীর সময়ের মধ্যে হঠাৎ করেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে বলে মনে হয়। ওভাল একটি ঠান্ডা বাতাস। তৃতীয় স্তরে, মেগাপোলটি প্রায় অবিচ্ছিন্নভাবে উড়ে যায়। করিডোরের দুপাশে টাওয়ার ব্লকের মধ্যে বাতাস ক্রস-ক্রস করে, অদৃশ্য গভীরতা থেকে অজানা উচ্চতায় ছুটে চলেছে, হলোগ্রাফিক বিজ্ঞাপনের বহু রঙের আলো ঝিকমিক করছে।

প্ল্যাটফর্মের শেষে, বেশ কয়েকটি গাড়ি চৌম্বকীয় নোঙ্গরগুলিতে ঝুলে মহাকাশে ঝুলে রয়েছে, একটি ঘাটে নৌকার মতো মৃদুভাবে দুলছে।

তারা বিলাসবহুল দেখতে চকচকে হোভারক্রাফ্টের কাছে যাওয়ার সাথে সাথে উভয় পাশের দরজা খুলে গেল।

"এসো মেয়ে, পরের শৃঙ্গাকার লোকটির জন্য অপেক্ষা করতে পারি না।"

মলি শুধু একটু অস্বাভাবিকভাবে হাসল। এই মডেলগুলিতে মানসিক অঙ্গভঙ্গি এখনও নিশ্ছিদ্র ছিল না।

"আপনাকে ধন্যবাদ," সে বলল। সে পিছনের চামড়ার সিটে বসে সামনের দিকে তাকাল। তাকে হঠাৎ খেলনা পুতুলের মতো লাগছিল। সুন্দর এবং আত্মাহীন, গতিহীন।

"সুতরাং আমি নিজেকে বলি বালিকা, তোমার মধ্যে আমার বয়সের চেয়ে কম প্রাণ নেই।"

তার পিছনের দরজাটি নিজের ইচ্ছায় বন্ধ হয়ে গেল এবং সে রিয়ারভিউ আয়নায় তাকাল। "তারা যদি তোমাকে বের করে দিতে চায়, আমি ডিভোর্স পেতে পারি, তোমার কি হবে?"

কিছুক্ষণ নীরবতার পর পেছন থেকে একটা আওয়াজ এলো, "এটা অনেক সুন্দর রাত, তাই না?"

"হ্যাঁ, অন্তত আমরা একই বিষয়ে কথা বলব।"

চৌম্বকীয় নোঙ্গরগুলি পথ দিয়েছিল এবং গাড়িটি করিডোর থেকে অন্ধকারে নেমে যায়।