সম্ভবত 11 বছর আগে মঙ্গলে প্রাণের সন্ধান পাওয়া গেছে। পাথরের নিচে ডানদিকের ফাটলে তাকান, সেখানে কারো চোখ জ্বলছে। এই ছবিটি স্পিরিট প্রোব (মার্স রোভার স্পিরিট) দ্বারা 17 মার্চ, 2005-এ গুসেভা ক্রেটারে তোলা হয়েছিল। এটি সম্প্রতি ভার্চুয়াল এক্সোবায়োলজিস্টদের দ্বারা অন্বেষণ করা হয়েছে এবং জনসাধারণের আগ্রহের জন্ম দিয়েছে।

আবিষ্কারটি সঠিক সময়ে এসেছিল, 14 মার্চ, 2016 তারিখে, লাল গ্রহের বায়ুমণ্ডলে মিথেনের সন্ধানের জন্য এক্সোমার্স-2016 প্রোব চালু করা হয়েছিল। এই সময়, বিজ্ঞানীরা তাদের অনুমানগুলি নিশ্চিত করতে বা বাতিল করতে চান, যা গত 10 বছরে প্রাপ্ত তথ্যের উপর ভিত্তি করে। মঙ্গল গ্রহের অনুসন্ধান এবং পৃথিবী থেকে পর্যবেক্ষণগুলি ইঙ্গিত করেছে যে মঙ্গলে মিথেন অবশ্যই কোথাও থেকে উৎপন্ন হচ্ছে। এবং এটি এই গ্যাস যা সাধারণত জীবনের সাথে থাকে। পৃথিবীতে, 90% মিথেন জীবন্ত প্রাণী, প্রাণী এবং অণুজীব থেকে আসে। বাকীটি ভূ-রাসায়নিক উত্সের, উদাহরণস্বরূপ আগ্নেয়গিরির ক্রিয়াকলাপের ফলে বা যখন জল নির্দিষ্ট শিলাগুলির সাথে প্রতিক্রিয়া করে। তাহলে মঙ্গল গ্রহে মিথেন কোথা থেকে আসে?

"যদি বায়ুমণ্ডলে মিথেন থাকে তবে অবশ্যই এটির একটি স্থির উত্স থাকতে হবে," নাসার মাইক্রোবায়োলজিস্ট ব্র্যাড বেবুট বলেছেন। "একটানা পুনঃপূরণ ছাড়া, প্রায় 300 বছরে বিকিরণ এবং সৌর বিকিরণের কারণে গ্যাস ফুরিয়ে যাবে"।

"মিথেনের সম্ভাব্য উৎস হল জীব," কলিন পিলিংগার বিশ্বাস করেন, একজন ব্রিটিশ অধ্যাপক এবং বিগল 2 ল্যান্ডারের অন্যতম নির্মাতা, যা অবতরণের পরে হারিয়ে গিয়েছিল। "যদি বায়ুমণ্ডলে মিথেন আবিষ্কৃত হয়, আমরা ধরে নিতে পারি যে সেখানে জীবন আছে ..."   

অন্য কথায়, ExoMars-2016 সরাসরি প্রাণ না হলেও অন্তত মিথেনের উৎস খুঁজে বের করার কাজ নিয়ে উড়ে গেছে। এটা কি সম্ভব যে এই উত্সগুলির মধ্যে একটি পাথরের নীচে বসে মিথেন মুক্ত করবে, যেমন জীবিত প্রাণীরা সাধারণত করে?

আত্মা আর কিছু পাঠাবে না

স্পিরিট প্রোব 4 জানুয়ারী, 2004-এ মঙ্গল গ্রহে অবতরণ করে। 2009 সালের মে মাসের প্রথম দিকে, লাল গ্রহে তার 1889তম দিন শেষে, এটি বালিতে আটকে যায়। তারা আত্মাকে সরানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কোন লাভ হয়নি। রোভারটি ক্যামেরাটিকে কয়েকবার স্লাইড করার জন্য একটি রোবোটিক হাত ব্যবহার করেছিল যাতে বিজ্ঞানীরা মূল্যায়ন করতে পারেন যে এটি মুক্ত করা সম্ভব কিনা। এই ছবিগুলিতে, এক ধরণের অদ্ভুত পিরামিড রয়েছে যা গাড়ির নীচের পৃষ্ঠে আটকে গেছে।

ফটোগুলি খুব মনোযোগের বাইরে ছিল। কারণ ক্যামেরাটি মাইক্রোস্কোপের সাথে সংযুক্ত, এটি "ল্যান্ডস্কেপ" ক্যাপচার করার জন্য অভিযোজিত নয়। 24 সেন্টিমিটার দূরত্ব পর্যন্ত বস্তু লেন্সের কেন্দ্রে পৌঁছায়। তাই ছোট পিরামিডটি পরীক্ষা করা সম্ভব ছিল না, তবে খুব সম্ভবত এটিই ছিল যে বালি থেকে কার্টটি ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব। এবং অবশেষে, 22 মার্চ, 2010 তারিখে, অনুসন্ধানের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।