"ইশিগাক" - এভাবেই ইনুইটরা "ছোট মানুষ" বলে ডাকে যারা কানাডা এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পুরো আর্কটিক অঞ্চলে বসবাস করে - পাহাড়, গুহা এবং ভূগর্ভস্থ। শব্দটি নিজেই মানে "যে লুকিয়ে রাখে।"

সময়ে সময়ে এস্কিমোরা পুলিশকে রিপোর্ট করে এই ছোট্ট মানুষগুলোর চেহারা বিন্দু বিন্দু কান, কালো চোখ এবং গাঢ় ত্বকের। তারা খুব শক্তিশালী, দ্রুত এবং দ্রুত বুদ্ধিমান প্রাণী, ধনুক এবং তীর দিয়ে শিকারে অস্বাভাবিকভাবে দক্ষ, তারা শিকার করা প্রাণীর চামড়া থেকে তৈরি পোশাক পরে এবং তাদের বিচ্ছিন্ন জীবনযাপন করে।

ইশিগাক নিজেদেরকে ভালো মানুষ বলে মনে করে। তারা হারানো শিকারীদের বন থেকে বের করে আনতে, বাচ্চাদের বাড়িতে বা এমনকি দুর্গম কাদা থেকে ওয়াগন বের করতে সাহায্য করে। কিন্তু এমনও আছে, অনেক বেশি রাগান্বিত এবং আরও বিপজ্জনক, যারা শিশু এবং প্রাপ্তবয়স্কদের অন্তর্ধানের জন্য দায়ী।

2008 সালে এমন একটি ঘটনা ঘটেছিল, যখন একজন শিকারী আলাস্কার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে অবস্থিত মার্শাল শহর থেকে তিন ঘন্টা দূরে একটি জলাভূমির মাঝখানে একটি ছোট ছেলেকে খুঁজে পেয়েছিলেন। তিনি তাকে জিজ্ঞাসা করলেন তার বাবা-মা কোথায় এবং তিনি এখানে কীভাবে এলেন। ঠিক আছে, ছেলেটি এতটাই ভীত এবং বিব্রত ছিল যে সে শুধু বলেছিল, "আমি জানি না।"

এটি শিকারীর কাছে খুব অদ্ভুত লাগছিল, কারণ ছেলেটি যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে বরফের কোনও ট্র্যাক ছিল না। তাই তিনি তাকে তার বাড়িতে নিয়ে যান এবং জিজ্ঞাসাবাদের পর স্পষ্ট হয়ে যায় যে তিনি ইশিগাকার সাথে বসবাস করছেন। সেখানে তিনি একজন মহিলার সাথে দেখা করেছিলেন যাকে চল্লিশ বছরেরও বেশি আগে অপহরণ করা হয়েছিল, যিনি তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন। শিকারীর আগমনের মাত্র কয়েক মিনিট আগে তিনি ছোট মানুষের উপজাতির "পিছিয়ে পড়েছিলেন"।

আরেকটি ঘটনা 2005 সালে আলাস্কার দক্ষিণে পালমার শহরে ঘটেছিল। স্থানীয় এক বাসিন্দা বলেন, তিনি একটি সুন্দর শিশুকে তার বাড়ির পাশের জঙ্গলের মধ্য দিয়ে হাঁটতে দেখেছেন। পরে তার মেয়ে নিখোঁজ হয়। অনেক খোঁজাখুঁজি করেও মেয়েটির সন্ধান পাওয়া যায়নি।

ইশিগাক পিলচার পর্বতমালা এবং নেলসন দ্বীপে বাস করার জন্য পরিচিত, যেখানে ছোট ছোট খেলনা আকারের ছোট স্লেজ এবং সরঞ্জামগুলি বেশ কয়েকটি অনুষ্ঠানে পাওয়া গেছে।

তিমি কোম্পানীর আগমনের অনেক আগে, ইশিগাক পয়েন্ট হোপে ইনুইট উপজাতিদের পাশাপাশি বাস করত। সবকিছু পাল্টে যায় যখন একদিন একটি ছোট ছেলে তার মানব প্রতিবেশীর কুকুরের দ্বারা মারাত্মকভাবে আক্রমণ না করে। প্রত্যক্ষদর্শীদের দাবি, মালিক তাকে খালি হাতে পিটিয়ে হত্যা করেছে। ঠিক আছে, এই ঘটনার পর ইশিগাক শীঘ্রই ইনুইট গ্রাম ছেড়ে গুহায় বসতি স্থাপন করে।

কথিত আছে যে আপনি যদি এই ক্ষুদ্র ব্যক্তিদের একজনকে ধরতে পারেন তবে তারা আপনার সৌভাগ্য নিয়ে আসবে। ক্ষুদ্রতম ইশিগাক, ডানাওয়ালা প্রাণীদের সূক্ষ্ম মাথা এবং পরীদের মতো, তাদের বলা হয় সিনসিগাতি। বিশ্বাস করা হয় যে তারা কেবল রাতে উপস্থিত হয় এবং তাদের বক্তৃতা পাখির কিচিরমিচির অনুরূপ। লোকেরা যদি তাদের কাছে যায় তবে তারা বাড়ির দেয়ালের ফাটলেও শান্তিপূর্ণভাবে লুকিয়ে থাকতে পারে।

আরেকটি গল্প এমন একজন ব্যক্তির কথা বলে যে, তার ছেলের সাথে, একটি প্রদীপ দিয়ে এমন একটি ছোট মানুষকে ধরার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তাকে দেখার সাথে সাথে তারা আলো জ্বলে উঠল এবং দেখা গেল যে আলোতে ছোট্টটি তার প্রায় সমস্ত শক্তি হারায়।

মানুষ সিনসিগেটটিকে জ্বালাতন করতে শুরু করে, এটি আগুনের কাছে ধরে রাখে। ঠিক আছে, তার ছেলে তার বাবাকে এটি না করার জন্য অনুরোধ করেছিল। যদিও লোকটি তখন বখাটেকে ছেড়ে দিয়েছিল, তার শিকারের ভাগ্য তাকে চিরতরে ছেড়ে গিয়েছিল। তবে তার ছেলে হয়ে ওঠে গ্রামের সেরা শিকারি।

আর একজন প্রখর শিকারী একটি সিনসিগাটা ধরার আগে আড়ালে তিন দিন অপেক্ষা করেছিল। প্রাণীটি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে দুমড়ে মুচড়ে উঠল, শিকারীর কাছে এটিকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য অনুরোধ করল, কিন্তু লোকটির অন্য পরিকল্পনা ছিল। তারপর এই ক্ষুদ্র প্রাণীটি তাকে তার একমাত্র জিনিস অফার করেছিল - একটি বেল্ট। তিনি লোকটিকে পরামর্শ দিয়েছিলেন যে এটি কখনই নামিয়ে ফেলবেন না। শিকারী তার জীবনের শেষ অবধি এটিকে কখনই সরিয়ে নেয়নি এবং দূর-দূরান্তের সর্বশ্রেষ্ঠ শিকারী হয়ে ওঠে।

সবচেয়ে অস্বাভাবিক ইশিগাকু হল ইগাসুজাকু, একজন গড় ব্যক্তির উচ্চতা। তারা মেঝেতে হাতা দিয়ে কাপড় পরে। তারা বাসিন্দাদের কাছ থেকে সরবরাহ চুরি করে, বিশেষ করে জাল থেকে মাছ। কমনীয় সিনসিগাটগুলির বিপরীতে, যা সৌভাগ্য নিয়ে আসে, একটি ইগাসুয়াকের সাথে দেখা দুর্ভাগ্য নিয়ে আসে।

আধা মিটার লম্বা ইনুকিন আলাস্কার পয়েন্ট হোপ এলাকায় বাস করে। এই লোকেরা অস্বাভাবিকভাবে বন্ধুত্বপূর্ণ। তারা বন বা তুন্দ্রায় হারিয়ে যাওয়া দলকে সাহায্য করে এবং কোনো কারণ ছাড়াই তাদের উপহার দিতে পারে। তারা যে উপহার দেয় তা অবশ্যই গ্রহণ করতে হবে, অন্যথায় ইনুকিনরা খুব বিরক্ত হবে।

যদি আপনাকে একটি ঝুড়ি দেওয়া হয়, তা পূরণ করার জন্য কেউ নিশ্চয়ই অনেক ফল পাবে। ছুরি থাকলে শিকার সফল হবে। তবে, তারা চুরিও করে, বিশেষ করে রাতে।

পালরাজাকা, যারা পার্বত্য অঞ্চলে বাস করে এবং ভূগর্ভস্থ টানেল তৈরি করে, তারা ইশিগাকের সাধারণ বর্ণনার সাথে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠভাবে সাদৃশ্যপূর্ণ - উচ্চতা, ত্বকের রঙ এবং কানের দিক থেকে। তারা যদি পাহাড়ে নিঃসঙ্গ ব্যক্তিকে দেখে তবে তারা তাকে পাথর ছুঁড়তে পারে। বাড়ি ফেরার পথে এক শিকারি অদ্ভুত আওয়াজ শুনতে পেল। সে সেই দিকে এগিয়ে গেল এবং পাহাড়ের পাদদেশে একটি ফাটল দেখতে পেল।

যখন তিনি সেটির দিকে তাকালেন, তখন তিনি গুহায় দুজন নাচতে দেখেন। তাঁর কাছে মনে হয়েছিল যে তিনি উদ্বোধনে মাত্র একটি মুহূর্ত কাটিয়েছেন। কিন্তু যখন সে তার স্লেজে ফিরে আসে, সে দেখতে পেল তার জামাকাপড় কেমন বিবর্ণ, এবং স্লেজে থাকা ক্যাচটি প্রায় পচে গেছে। দেশে ফিরে তিনি জানতে পারলেন পুরো এক বছর কেটে গেছে।

অভিজ্ঞ শিকারীরা কখনও কখনও এমন ঘটনাগুলি সম্পর্কে বলে যখন শিকার করা প্রাণীগুলি কোনও চিহ্ন ছাড়াই অদৃশ্য হয়ে যায়। তারা জানে তারা ইশিগাকুর কাজ। এমনকি একটি খুব বড় প্রাণীর ক্ষেত্রেও যা দুটি বড় লোককে উঠাতে লাগবে, ইশিগাক সহজভাবে এটি নিয়ে পালিয়ে যেতে পারে। এমনও হয় যে মানুষকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য সে নিজেকে পশুর মতো ছদ্মবেশ ধারণ করে।

এই গল্পগুলো রূপকথার মতো মনে হতে পারে, কিন্তু এগুলো ইনুইট জীবনের বাস্তব ঘটনা। তারা এগুলিকে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে প্রেরণ করে যাতে তারা এই ছোট লোকদের সাথে যেতে পারে। কারণ, তারা যেমন বলে, কেউ কেউ মানুষও খায়।

ইন্দোনেশিয়ার ফ্লোরেস দ্বীপে 2003 সালে "ছোট মানুষের" অস্তিত্ব নিশ্চিত করার জীবাশ্ম প্রমাণ পাওয়া গেছে। ফ্লোরেস মানুষটি "হবিট" হিসাবে পরিচিত এবং উচ্চতায় আলাস্কান ইশিগাকের সাথে মিলে যায়।